元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
饥驱人去，信轮蹄踏遍、雁门羊石。故国故家零落尽，忍对铜驼荆棘。
覆楚东瓯，椎秦博浪，一念缠胸臆。胥涛如吼，古今悲恨同激。
多事章奏推贤，大廷呈艺，博得金门籍。赐第赐餐承雨露，腾笑歌诗成集。
志士缁衣，故人碧血，往事宁堪忆。移家愿杳，人间留此残墨。
言访丹棱沜，车停似舟泊。安得渔钓终，尽解情爱缚。
聚谈互出奇，有酒独亦乐。藤阴绿渐浓，楸花红不落。
名泉二十八，一一费疏凿。傥许遂重游，宁辞趁双脚。