元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
自我徂冬,元夜其修。晨光警曙,肃肃衾裯。我身则痡,我心则悠。
潜与化寻,敢侈天游。遂历韶春,言迄凛秋。物不我遐,化不我浮。
俄顷有枢,谁云迁流。六龙之辔,遍乎九州。因之致远,抑又何求。
二十年,居停处,梵王宫。惯听残暮鼓晨钟。参差台殿,绣幡莲座簇金容。
山僧每话,前朝事、中贵豪雄。
笑刘郎,重到此,悲紫陌,忆桃红。向兔葵燕麦春风。
惟虚不坏,但教成住尽归空。尚有高梁桥下水,依旧溶溶。