元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
棹歌齐发，江云暮、吹得湘愁成雨。小酌千年，知他是、阿那年时沈午。日落长沙，风回极浦，黯不堪延伫。吴头楚尾，非关四面为楚。
几度唤起醒累，淋漓痛饮，不学愁余句。踏鲤从鼋胥涛上，怎不化成龙去。越女吴船，燕歌赵舞，世事悠悠许。明朝寂寂，双双飞下鸣鹭。
笑今夜，东堂淡酒，尚有鹅炙。五老睢阳戏墨，八分阿买讵劣。
望白下、重重烟树隔。判鱼笏、破甑同掷。对海曲千花万杨柳，风怀异今昔。
岑寂。故侯杖履谁识。是和我、红梅三千字，第一花下客。
思画省春空，谁印苔迹。渭城唱彻。非旧人莫辨，何戡音节。
谁击司州中流楫。兰成老、尚哀亥月。又金井、桐绵飘似雪。
这心事，直与丁香两郁结。金垆那得寒灰热。
山工日斲器，殊匪事樵牧。
掘地取云根，剖坚如剖玉。
食具与果具，待宾良有勖。
亦将茶具并，饱啜时出俗。
公何都赠予，金多不入目。
我家固宜之，瓦碗居漏屋。
得此尤称穷，客来无不足。
唯应赤脚婢，收拾怨常酷。
夏席堆青齑，冬盘飣旨蓄。
竟无粱肉馔，其愧萧家录。