元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
先唐诗道昌,万象绕吟笔。
长吉穷嶮怪,奚囊销永日。
一洗齐梁陋,古澹见摩诘。
诘斋妙入神,二者无一失。
游戏唾成珠,所至动盈帙。
长篇杂短咏,朱弦响玉律。
脱身声利场,宴坐心更逸。
高眠听松声,清话剥芡实。
声名笑山王,任达景嵇毕。
时发孤凤鸣,不作寒蛩唧。
人讥雕肺肝,悠然非所恤。
编成客未佳,椟藏谨勿出。
东林公,东林公,禅房寂寂苍苔空。七日不受人天供,出门双颊桃花红。
我不愿白牛乳,回汝黄金色。亦不愿一麻复一米,令汝肌肤削如腊。
藜羹豆饭香且圆,树影忽过窗西偏。即呼杂食吾亦可,饱啜松风任意眠。