元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
中也毁齿不见父，父友平生心所识。相从夙夕上君堂，风雨城南路不隔。
短衣曳地学周旋，历历门庭记行迹。春风移酒到林亭，高阁灯红露气清。
负剑殷勤席末坐，相呼犹道乳儿名。永夕欢娱苦不足，高歌屡舞更相属。
卷帘凉月下庭柯，丝管惊心悲夜促。满堂脉脉醉更衣，我倦蒙头就怀宿。
一朝失怙可怜人，骨肉生分各自全。不教富贵致身早，忍使艰难累老亲。
亲交一饭动徵色，长揖出门心断绝。山泽天寒草实尽，冰霜岁晚葛衣裂。
十八年中万死身，今日生成转呜咽。世事消磨气渐平，风尘苦受俗人轻。
一剑防身报知己，十年落魄未成名。岂有千金重然诺，强将怀抱向人倾。
草树沈沈宿烟霁，奉手重过旧游地。一时宾从尽依然，回首疑逢梦中事。
欢游不见生我人，厚地高天永相弃。丈人爱才古所无，天下之士为楷模。
故人子弟今牢落，负米犹能读父书。