元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
煌煌帝王都，赫赫走群彦。
嗟汝独何为，闭门观物变。
微物岂足观，汝独观不倦。
牵牛与葵蓼，采摘入诗卷。
吾闻东山傅，置酒携燕婉。
富贵未能忘，声色聊自遣。
汝今又不然，时节看瓜蔓。
怀宝自足珍，艺兰那计畹。
吾归于汝处，慎勿嗟岁晚。
荒园无数亩，草木动成林。
春阳一已敷，妍丑各自矜。
蒲萄虽满架，困倒不能任。
可怜病石榴，花如破红襟。
葵花虽粲粲，蒂浅不胜簪。
丛蓼晚可喜，轻红随秋深。
物生感时节，此理等废兴。
飘零不自由，盛亦非汝能。
江湖不可到，移植苦勤劬。
安得双野鸭，飞来成画图。
种柏待其成，柏成人亦老。
不如种丛篲，春种秋可倒。
阴阳不择物，美恶随意造。
柏生何苦艰，似亦费天巧。
天工巧有几，肯尽为汝耗。
君看藜与藿，生意常草草。
萱草虽微花，孤秀自能拔。
亭亭乱叶中，一一芳心插。
牵牛独何畏，诘曲自牙蘖。
走寻荆与榛，如有宿昔约。
南斋读书处，乱翠晓如泼。
偏工贮秋雨，岁岁坏篱落。
芦笋初似竹，稍开叶如蒲。
方春节抱甲，渐老根生须。
不爱当夏绿，爱此及秋枯。
黄叶倒风雨，白花摇。
行乐惜芳晨，秋风常苦早。
谁知念离别，喜见秋瓜老。
秋瓜感霜霰，茎叶飒已槁。
宦游归无时，身若马系早。
悲鸣念千里，耿耿志空抱。
多忧竟何为，使汝玄发缟。
官舍有丛竹，结根问囚厅。
下为人所径，上密不容钉。
殷勤戒吏卒，插棘护中庭。
远砌忽坟裂，走鞭瘦竛竮。
我常携枕簟，来此荫寒青。
日暮不能去，卧听窗风泠。
芎藭生蜀道，白芷来江南。
漂流到关辅，犹不失芳甘。
濯濯翠径满，愔愔清露涵。
及其未花实，可以资筐篮。
秋节忽已老，苦寒非所堪。
劚根取其实，对此微物惭。
自我来关辅，南山得再游。
山中亦何有，草木媚深幽。
菖蒲人不识，生此乱石沟。
山高霜雪苦，苗叶不得抽。
下有千岁根，蹙缩如蟠虬。
长为鬼神守，德薄安敢偷。
我归自南山，山翠犹在目。
心随白云去，梦绕山之麓。
汝従何方来，笑齿粲如玉。
探怀出新诗，秀语夺山绿。
觉来已茫昧，但记说秋菊。
有如采樵子，入洞听琴筑。
归来写遗声，犹胜人间曲。
（八月十一日夜宿府学，方和此诗，梦与弟游南山，出诗数十篇，梦中甚爱之。
乃觉唯记一句云蟋蟀悲秋菊。
）野菊生秋涧，芳心空自知。
无人惊岁晚，唯有暗蛩悲。
花开涧水上，花落涧水湄。
菊衰蛩亦蛰，与汝岁相期。
楚客方多感，秋风咏江篱。
落英不满掬，何以慰朝饥。