元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
栴檀忽无见,万松涛雪寒。层嶂爽秋色,蚓行客槃跚。
鵁鶄鸂鶒声,惝慌何处峦。黄石出桥头,笑云天路难。
时度幽峡看,怪葩艳成团。伯益不能详,景纯未及观。
茈虒逦飞榭,溪萦抛琅玕。饥有石髓食,渴有琼浆餐。
嗟彼趋隙儿,汗血蒲桃鞍。祗知醉蛾眉,岩阿岂所欢。
豪华一萍耳,奚若求金丹。