元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
一更无事坐灵台，塞兑垂帘八面开。开，清风入户来。调真息，冲和气自回。
二更天静玩真空，八极无尘月正中。中，西来一意通。金炉内，霞光透鼎红。
三更鸡叫一阳生，月落寒潭斗柄横。横，泥斗海底惊。三车转，黄河水倒行。
四更北斗西南看，火运周天透玉关。关，龙吟虎啸间。神丹结，通身彻骨寒。
五更五气总朝元，种出黄金七朵莲。莲，花开带露鲜。天门破，神光照大千。
横江初沿洄，海色遂盈目。浮天吐灵潮，连山动虚陆。
古来流无际，此中含万族。云雾合腾倾，陵峦互巍伏。
潋滟波相踰，嘘噏势何速。翔阳舒千里，未久起扶木。
飒然天风至，吹我暮春服。抵崖见飞鸟，众羽皆肃肃。
乘暮发西兴，明月镜湖宿。