元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
长堤十里荷花雨,隐约尘头南去路。
故人恋恋不能忘,又遣长须寄新语。
锦囊玉轴缠朱丝,开缄怳觉云烟飞。
青山未许松柏老,绿野会致牛羊肥。
嗟予衰滞烦訾相,十年相对江湖上,
苦吟猛省爆鸭脚,剧论旋惊烂熊掌。
分携令我重回首,日月漂流易成久。
因风频寄数行书,毋蹈从前作诗瘦。
比邻先生倦不出,德齿俱尊时第一。
何妨杖屨日过逢,白酒黄难醉秋色。