元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
侯家玉食绣罗裳，弹丝吹竹喧洞房。
哀歌妙舞奉清觞，白日一醉万事忘。
百年将种存慨慷，西取庸蜀践戎羌。
战袍赐锦盘雕章，宝刀玉玦余风霜。
天孙渡河夜未央，功臣子孙白且长。
朱门甲第临康庄，生长介胄羞膏粱。
四方宾客坐华堂，何用为乐非笙簧。
锦囊犀轴堆象床，竿叉连幅翻云光。
手披横素风飞扬，长林巨石插雕梁。
清江白浪吹粉墙，异花没骨朝露香。
〈徐熙画花，落笔纵横。
其子嗣，以五色染就，不见笔迹，谓之没骨。
蜀赵昌盖用此法耳。
〉挚禽猛兽舌腭张，腾踏褭联骕骦。
喷振风雨驰平冈，前数顾陆后吴王。
老成虽丧存典常，坐客不识视茫洋。
骐驎飞烟郁芬芳，卷舒终日未用忙。
游意淡泊心清凉，属目俊丽神激昂。
君不见伯孙孟孙俱猖狂，干时与事神弗臧。
幽兰问何自，云是故人赉。故人今云亡，香草依然在。
回忆十年来，周旋见情态。信宿娄江程，不阻水如带。
芳菲表同臭，辱赠展相爱。一从入洛游，空教悬榻待。
子本中林秀，扬扬远埃壒。俯视世俗文，无讥等自郐。
凿枘两相违，谁欤加盼睐。人事既锄兰，天意复剪艾。
可怜身后事，一一散馀叆。即此是故物，同心如晤对。
年年及花期，思君一长慨。