元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
忆昔中村居，名流盛诗赋。百年何所馀，合抱当时树。
良畴尽膏腴，丰年咏多稌。况负邑城南，相违一舍许。
桑麻遂敷荣，牛羊乐孳乳。累累近古坟，宰木烟云昏。
日落双钟畔，惟应狐兔蹲。欲持一杯酒，往慰千载魂。
承家有贤令，馀庆知长存。尚期守兹业，绵绵在儿孙。
孟夏景苦长，与子舟中饮。
酒行三四巡，病呕聊就寝。
仲氏又发霍，洞下忽焉甚。
汤剂不能胜，闷绝口已噤。
我呕虽未平，惊走岂遑枕。
叫号使呼医，子怪亦莫谂。
遽白何至斯，葛巾推小品。
且尤食物间，膻腥失调饪。
所饷惟猪鸡，况此乏箘蕈。
以子独无恚，未必因滑渖。
稍觉阳脉回，栗肤犹瘮瘮。
傥其遂不起，孰肯谓素禀。
吾乡千里遥，幸免成贝锦。