生平不详。一说其曾为僧，后还俗。《全唐诗》存李士元诗2首。
始吾与林子，周旋大江东。子方清且贫，箪瓢屡云空。
劲气凛不折，耿耿如长虹。明年擢高科，对策大明宫。
一尉迟五年，出入无奴僮。再见湘水滨，凛凛复昔同。
招徕元戎幕，泛绿依芙蓉。小生敢相吏，故人傥相从。
云胡岁未竟，决去如霜鸿。挽之不可留，聊复少从容。
老我慵且钝，栽培欠深功。子进未可量，德业方崇崇。
永怀昔君子，和气填心胸。濂溪霁月朗，伊水春风融。
至今想其人，犹为起敬恭。天资贵强矫，学力无终穷。
我如石之顽，迟子相磨砻。子质虽玉莹，可废它山攻。
雁峰毋久留，来思灵麓峰。
独立软红尘表，远吞翠雾，平挹纹澜。草长西垣，生怕隔断双鬟。树梢明、夕阳未冷，菱叶静、新雨初乾。倚阑干。一声鹅管，人影高寒。休寻王孙桂隐，白云鸡犬，曾识刘安。羽扇纶巾，不知门外有人闲。袖素手、懒招黄鹄，写碧笺、空寄青鸾。且盘桓。听风听雨，山川山南。