元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
自越趋儒林,由吴两江渡。四年如退之,疏慵傲名数。
西风今又来,庭柯泣珠露。荣枯几番新,閒日常自度。
誓为天汉游,捣药看玉兔。逆行非吾心,焉用忧日暮。
典籍犹可捐,宁雕子云赋。万事归自然,所得先去故。
洒落桐庐君,高源欲东赴。外物非所谋,此学良足据。
但以中致虚,元气腹当饫。壮怀感暮秋,群动还太素。
宋玉悲何为,忘失聊适屦。