元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
危滩石作梁,横截中流壮。滔汨向东逝,逞怒不得放。
砥柱回狂澜,百川此其障。波神有馀愤,气骄犹张王。
我欲就安妥,投檄相诮让。尔心亦岂忍,急为收洪涨。
勿涌九江涛,勿奔三峡浪。我有寸许胶,息浑一千丈。
尔当守澄清,肯逐浊泾荡。江山必有神,司宰任忠谅。
行当率吾民,牲醴严祀飨。愿言沛惠泽,千秋永毋忘。