元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
倚楼人暮。孤愁迥，浮云遮断乡树。朔风吹雁送书来，寒带沧江雨。
念一霎、轻沤迅羽。浮生能几连床语。莫漫说归期冷，梦落西堂，瞥眼绿芜如许。
应省汎更中年，焚兰短劫，客游多少歧路。暗尘销尽鬓青青，偏是愁长驻。
正作恶、颠风断渡。荒波看尽冰夷舞。又峭寒、收灯后，故垄关心，野梅开否。