元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
夷叟与辛翁，童稚同卧起。白头真手足，无病差可喜。
二亲弃我蚤，雪涕至暮齿。儿孙复满前，略亦识道理。
世途如暴风，不日当自止。吾侪亦小忍，稍为存人纪。
诗书虽半忘，馀味犹深旨。祇愁后难继，万卷空堆几。
将军堂堂七尺躯，虎头昂藏紫虬须。据鞍笑撚金朴姑，弦鸣仰堕双飞乌。
南平川汉北歼胡，蛇矛卧地刀剑芜。朔风吹霜塞草落，马腾士奋于狩作。
将军夜令晨步同，碛沙黄黄日色薄。部下游击五千人，竞时争能各有神。
驱飞翼走入我网，千队万队何駪駪。气酣前赴逞一决，零乱旌旗倏明灭。
杀气上回灵武云，火烈直透天山雪。张公觏此番逡巡，红衣白马如神人。
衣也蟠蟒金麒麟，朝廷所赐荣功臣。拦头报捷者谁子，手提禽兽血满身。
生截罴豹累雉鹑，中军小校额抹巾，见之一骑风起尘。
左射奔鹿右毙豕，更追狡兔趫穷榛。张曰于乎奚用是，昊天肃杀存至仁。
摐金按节止中野，燖腯炰鲜燕蒐者。礼乐行军分自严，赏罚正簿谁能假。
何地真收吐谷驼，一卒乃获大宛马。长城窟冰胡雁稀，轻鼙缓吹诸部归。
悬戟惨淡鸦鸟委，垂鞍碨礧熊兕肥。少年犹忿杀获微，翻身彀弩追云飞。
我闻蒐狩古侯礼，三驱六御今何以。缵武虽存于貉文，戒荒合避长扬侈。
将军抹马厉部士，为防西北烽烟起。