元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
不见吾子十年矣,子来远渡西江水。拜子颜色为子欢,遂能解脱了生死。
忆昔追随全盛日,破壁短檠同吮笔。规模贾董公孙书,指点云烟酣六籍。
其时吾师杨长公,同里沈陈俱劲敌。
与叔胡生三十强,摩空作赋徐庾匹。各各心矜吾子贤,退让不敢齿行立。
子家簪缨床满笏,群从诸郎庙廊属。子独游迹扫朱门,沧桑弹指逃空谷。
贤者所为不可测,学孔学释非两截。大地应须截铁人,能穿虎豹探龙穴。
往事陈言空浩浩,选佛归来年尚少。老大还念嫁时裳,我为子语子应笑。
三生石上灵岩山,欲得从君觅领要。