释祖元，号枯木，俗姓林，长乐（今属福建）人。初竭雪峰预禅师，次依佛心才禅师，后参妙喜于海上洋屿庵。高宗绍兴十九年（一一四九），住温州雁山能仁寺。为南岳下十六世，径山宗杲禅师法嗣。《嘉泰普灯录》卷一八、《五灯会元》卷二○、《补续高僧传》卷一一有传。今录诗六首。
白雾下赤壁，素月筛青林。风露变草木，鱼鸟解晴阴。
蛟潭湛潏潏，鸥波去沉沉。岛屿上下势，舟船来去心。
此亭对此景，一鹤与一琴。琴音谐韶濩，鹤性甘萧森。
春浓十里竹，秋静万家砧。象罔溟蒙合，云雷屯伏深。
主人葛天氏，不信有朝簪。
平生每相梦，不省两相知。况乃幽明隔，梦魂徒尔为。
情知梦无益，非梦见何期。今夕亦何夕，梦君相见时。
依稀旧妆服，晻淡昔容仪。不道间生死，但言将别离。
分张碎针线，襵叠故屏帏。抚稚再三嘱，泪珠千万垂。
嘱云唯此女，自叹总无儿。尚念娇且騃，未禁寒与饥。
君复不憘事，奉身犹脱遗。况有官缚束，安能长顾私。
他人生间别，婢仆多谩欺。君在或有托，出门当付谁。
言罢泣幽噎，我亦涕淋漓。惊悲忽然寤，坐卧若狂痴。
月影半床黑，虫声幽草移。心魂生次第，觉梦久自疑。
寂默深想像，泪下如流澌。百年永已诀，一梦何太悲。
悲君所娇女，弃置不我随。长安远于日，山川云间之。
纵我生羽翼，网罗生絷维。今宵泪零落，半为生别滋。
感君下泉魄，动我临川思。一水不可越，黄泉况无涯。
此怀何由极，此梦何由追。坐见天欲曙，江风吟树枝。