释祖元，号枯木，俗姓林，长乐（今属福建）人。初竭雪峰预禅师，次依佛心才禅师，后参妙喜于海上洋屿庵。高宗绍兴十九年（一一四九），住温州雁山能仁寺。为南岳下十六世，径山宗杲禅师法嗣。《嘉泰普灯录》卷一八、《五灯会元》卷二○、《补续高僧传》卷一一有传。今录诗六首。
秋恨阔。银塘渺千顷，雨声凄切。水佩惊寒，雾裳怨晚，谁题花叶。
容易西亭梦破，甚汀芦、还舞回雪。竛竮别。液池天迥，倦鸥空说。
玉腕重搴应怯。罩鸳波、凉云半缺。影悴谁怜，香清难驻，风怀都歇。
泻泪盘空，剩冷蒂、挨过新霜时节。棹歌咽。愁煞前溪瘦月。