袁黄 初名表，字坤仪，号了凡。袁黄是（浙江嘉善人，又有资料称其为江苏吴江人）。据日本学者酒井忠夫考证，袁家祖居嘉兴陶庄(明代并入嘉善县)，元末时家境富足。明初，因燕王朱棣夺取皇位，发生“靖难之役”，袁家因与反对燕王的人有交往，而受到牵连被抄家。袁了凡的曾祖的父亲幸免于被捕，开始四处奔走逃亡，后定居于江苏吴江。少即聪颖敏悟，卓有异才，对天文、术数、水利、兵书、政事、医药等无不研究，补诸生。明嘉靖四十四年（1565）知县辟书院，令高材生从其受业。万历五年（1577）会试，因策论违主试官意而落第。
紫貂南北分荣，有人瑞凤池疏秀。月斧云斤，斫成三绝，辉华星斗。早岁从军，乌戎口伐，奇功立就。更题衡忠义，传家清白，人道外甥似舅。好看五经说後。步蟾宫、桂香盈袖。紫橐持荷，清班布武，履声依旧。回意刊山，当年垂棒，月明烟袖。隐岩清秀，露玉风金，岁岁祝千秋寿。