袁黄 初名表，字坤仪，号了凡。袁黄是（浙江嘉善人，又有资料称其为江苏吴江人）。据日本学者酒井忠夫考证，袁家祖居嘉兴陶庄(明代并入嘉善县)，元末时家境富足。明初，因燕王朱棣夺取皇位，发生“靖难之役”，袁家因与反对燕王的人有交往，而受到牵连被抄家。袁了凡的曾祖的父亲幸免于被捕，开始四处奔走逃亡，后定居于江苏吴江。少即聪颖敏悟，卓有异才，对天文、术数、水利、兵书、政事、医药等无不研究，补诸生。明嘉靖四十四年（1565）知县辟书院，令高材生从其受业。万历五年（1577）会试，因策论违主试官意而落第。
惨淡望京阙，慷慨梦天山。引杯中夜看剑，壮气刷幽燕。鼍鼓满天催曙，画角连云啸月，吹断戍瓶烟。犀角赤兔马，虎帐绿熊毡。
仗汉节，伸大义，伐可汗。青冥更下斧钺，赤子要君安。铁骑千君观猎，宫样十眉环座，礕礰听鸣弦。莫厌兜鍪冷，归去又貂蝉。