南朝陈吴兴武康人，字礼明，或作初明。沈瑀孙，沈续子。少有文名。仕梁，为尚书左户侍郎、吴令。侯景陷建康，景将宋子仙欲委以书记，坚辞，几被杀。后入王僧辩幕府，羽檄军书，皆出其手。西魏陷荆州，被虏。以母在南，上表陈情，获归淮南。陈武帝即位，加通直散骑常侍，预谋军国大政。文帝又重其才，会寇乱，欲使因是立功，加明威将军，遣还乡里收合徒众，以疾卒于吴中，时年五十九。谥恭子。
学琴自有谱，相鹤自有经。
蔬经我繙尽，不见蔊菜名。
金华诗里初相识，玉友尊前每相忆。
坐令芥孙薑子芽，一见风流俱避席。
取士取名多失真，向来许靖亦误人。
君不见郑花不得半山句，却参鲁直称门生。