南朝陈吴兴武康人，字礼明，或作初明。沈瑀孙，沈续子。少有文名。仕梁，为尚书左户侍郎、吴令。侯景陷建康，景将宋子仙欲委以书记，坚辞，几被杀。后入王僧辩幕府，羽檄军书，皆出其手。西魏陷荆州，被虏。以母在南，上表陈情，获归淮南。陈武帝即位，加通直散骑常侍，预谋军国大政。文帝又重其才，会寇乱，欲使因是立功，加明威将军，遣还乡里收合徒众，以疾卒于吴中，时年五十九。谥恭子。
天下有至理，大数不可移。天下有妙理，感应天无私。
吁嗟太母贤，令德女中师。内助誉已播，教子名并驰。
一朝膺诰锡，冠帔乐清时。云胡大数临，风波匪人为。
伟哉仁冢嗣，一德表孝思。颠沛知有母，宁复顾身危。
号顿吁上帝，身代复奚疑。仗此精诚格，感应桴鼓随。
异梦速匠氏，飞渡瞿塘瀰。须臾神斧挥，解蹇跻平夷。
贤母幸无恙，顾视喜移时。全家荷无恙，冥冥显护持。
岂有他谬巧，孝弟通神祇。始信天人理，居高还听卑。
贤母适数尽，和扁不可施。巨峡洪涛中，拯溺兹已奇。
五十不称夭，矧已届古稀。况复多贤嗣，振振并麟儿。
二难尤世罕，勋业期皋夔。策名垂汗简，显扬端在兹。
含笑九原下，应知靡憾遗。感此希奇事，相逢重叹咨。
愧乏如椽笔，聊尔陈芜词。