南朝陈吴兴武康人，字礼明，或作初明。沈瑀孙，沈续子。少有文名。仕梁，为尚书左户侍郎、吴令。侯景陷建康，景将宋子仙欲委以书记，坚辞，几被杀。后入王僧辩幕府，羽檄军书，皆出其手。西魏陷荆州，被虏。以母在南，上表陈情，获归淮南。陈武帝即位，加通直散骑常侍，预谋军国大政。文帝又重其才，会寇乱，欲使因是立功，加明威将军，遣还乡里收合徒众，以疾卒于吴中，时年五十九。谥恭子。
公堂四合临中衢，翰林壁挂观鱼图。
传之近自濠梁客，云是蒙邑先生居。
先生昔仕楚园吏，傲世不蕲卿大夫。
逍遥淮上任造适，高岸偶见群鲦鱼。
清波出游正容与，潭底传沫煦以濡。
悠然饵纶不可及，谁知此乐真天娱。
惠施好辩发闳论，谓彼固异若与吾。
至人冥观尽物理，岂以形质论精粗。
禀生大块厥类众，合则一理散万殊。
渊潜陆走各自适，天机内发宁拘拘。
鸢飞戾天兽易薮，螣蛇游雾龟曳涂。
味色谁能辨带鹿，足颈乌用嗟蚿凫。
蜄筐信美害爱马，钟鼓虽乐愁鶢鶋。
青宁久竹代生变，螽虫风化相鸣呼。
方游溟海大空外，坎井讵能谈尾闾。
若知飞息分皆足，图南未必胜抢榆。
人生均是受形气，好恶欢养同一区。
死生寿夭亦大矣，自本而视奚有无。
方当在梦则栩栩，及其既觉还蘧蘧。
入荣轩冕不累性，独往丘壑非为愚。
不求刻意不徇利，孰是隐几孰据梧。
惟能应变不囿物，天籁自与人心俱。
一从郢匠丧其质，狂言空见传于书。
当时陈迹复何在，客有过者犹踟蹰。
先当朝士题咏处，不见綦履空遗墟。
画工智巧良可尚，景物纵异能传模。
古今变态尽仿佛，旦暮烟云随卷舒。
遂令都邑繁会地，坐见淮山千里馀。
泛观既已忘物我，企想岂直思玄虚。
惟公雅尚每耽玩，持示同好良勤劬。
自怜衰老喜求旧，况荷明照均友于。
朝陪玉堂暂晤语，暮入荜门还宴如。
欣然共乐濠上趣，相忘正在于江湖。