南朝陈吴兴武康人，字礼明，或作初明。沈瑀孙，沈续子。少有文名。仕梁，为尚书左户侍郎、吴令。侯景陷建康，景将宋子仙欲委以书记，坚辞，几被杀。后入王僧辩幕府，羽檄军书，皆出其手。西魏陷荆州，被虏。以母在南，上表陈情，获归淮南。陈武帝即位，加通直散骑常侍，预谋军国大政。文帝又重其才，会寇乱，欲使因是立功，加明威将军，遣还乡里收合徒众，以疾卒于吴中，时年五十九。谥恭子。
几年华省冠名曹，归棹夤缘入海涛。
才奉色难馨夕膳，便将心计析秋毫。
政成婺女生祠在，地近明光伏奏劳。
夜直乍谙绫被暖，晨趋频见露盘高。
共期昼日承三接，莫许秋风长二毛。
为郡今来最卑屑，劝君休更梦悬刀。
青山缺处平芜远，不见江南芳草岸。待凭春水送归舟，还恐归期同电幻。
愁情久似春云乱，谁信言愁情已倦。风池水皱底干卿，枉费龙琶金凤管。