元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
烟景东皇花柳簇,画船况泛西湖。湖心亭上即仙都。
六桥山翠积,环绕镜中图。
冠帔主人诗击钵,列钗竞倒琼壶。胜游四美足欢娱。
晚钟何处起,明月又金铺。
道人清净观,梦幻阅诸有。
成心自得师,率世方结友。
默如彼上人,语合亡是叟。
问焉一得三,疑者十居九。
人情置冰炭,赋性甚杞柳。
一波失源流,六鉴开户牖。
客尘不暂住,习气既悠久。
闻言虽转头,遇事还掣肘。
志目或中眉,画虎终类狗。
我持测海心,来听谈天口。
尚迷指端月,那辨日中斗。
如抽一茧丝,欲缚千牛首。
勉赓进此歌,代斩巩伤手。