元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
往年三至滕王阁，年年阴雨舟中住。今年发奋欲往游，泊舟衔尾难登路。
更棹小舟浮浪间，周回万舸终无罅。日莫烟深何所之，仆夫皇恐舟人怒。
隔江似有三数家，掠浆斜飞向西渡。软沙著屐恰已轻，野庙寻僧亦微趣。
回首却望章都门，明皇烁烁然灯初。崇台似有行人趋，黄昏望绝不可呼。
珠帘画栋知有无，文采风流不到吾。寸步有命今弗图，四上不至亦已夫，还及吾子寻欢娱。
奇兵屡出不容罢，其势有如建瓴泻。九霄鹰隼奋一击，千里驽骀烦十驾。
仙人啸树猿殊灵，陈编食字蠹曾化。各有微尚寄锻屐，未可强同执御射。
听经猛虎犹能驯，斫阵生驹讵难跨。米颠洁癖不受污，子京印痴何足诧。
缪篆虽变尚存古，分隶兼陈近杂霸。古人墨妙附骥尾，小玺红泥补诗罅。
精斯入赏多取憎，古乃足珍俗可怕。间寻幽事细商榷，静镇狂澜遥慰藉。
水退三篙笞上堤，云消数朵山当舍。袖中奇石富东海，箧里残碑影西华。
翡翠啾啾响竹秋，蜩蝉寂寂过槐夏。向时奕垒审孤虚，池上开樽卞凉夜。