元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
朝廷设令长，盖为司牧计。远所岂异伦，小大无二例。
要令瘠土民，俱受抚字惠。盘错如朝歌，虞羽乃径诣。
王尊经九折，叱驭不留滞。奈何仕宦者，择地须佳丽。
未论县紧赤，首欲系租税。其次问关征，再喜有邮递。
意在攫羡馀，那肯顾一切。必得邻近邦，方免怨迢递。
苟遇瓯脱乡，辄自长拂戾。岂知远方人，同是版籍隶。
既已身许国，安可避劳勚。二者在今时，锢习亦陋弊。
畴能力矫之，因以风当世。子本媚学徒，经术固根柢。
探囊取甲科，志气莽精锐。区区百里秩，不足当睥睨。
要登千仞峰，聊从一丘隮。今年始牵丝，僻在秦陇际。
濒去忽量移，重得巴江澨。计程杳五千，封疆挟畛畷。
旁观见尔尔，动色为㤞憏。子独貌怡然，西望便振袂。
曰惟古蜀都，陆海富刀币。汶州在北面，剑阁门户闭。
浮山嶂堞嵲，黑水波溶㵝。阴壑集猿猱，广泽潜鲮鳜。
虎落带棕桐，人家映䇞筀。芋田收每倍，橦布美莫媲。
自从崇祯末，豺貙肆狂噬。遂令周馀民，斩刈犹草薙。
今虽渐生聚，弥望尚凋敝。所赖贤长官，煦妪流恺悌。
颇闻近年来，为政复猛厉。旷土乍耕获，赋有日增势。
譬之笃疾后，大虚损荣卫。参术未暇投，反进野葛剂。
子去慎针石，苍生命所系。今人席未暖，往往即思替。
入贷乞铨除，章绂郎曹缀。不思尔拜爵，恸哭几家毙。
劝子勿欲速，精神壮年岁。况此号边方，铨司有新制。
循资易腾趠，谁敢逾次第。笑彼事台宪，趋承竭智慧。
璀璨黄金盘，磊落堆火齐。伛偻纳阶前，惟恐目不睇。
子宁负生平，冰操应砥砺。当今四门辟，贤否难障蔽。
果能饮水清，自尔动天帝。我与子同宗，吴越分支系。
昔侍寒村翁，授经托深契。群从惟子贤，与我交早缔。
论心十载前，游迹满燕蓟。今春又对床，直至鸣蝉嘒。
非但外形骸，居然老兄弟。是以倾肺肝，知能恕狂呓。
衣襟凉露湿，征路浮云翳。褒斜悬栈险，桔柏共流逝。
前旌烟外飘，后骑林梢继。声声杜宇啼，物色凄沙汭。
吊古女郎祠，握笔多清制。此邦称漏天，从来少晴霁。
地湿岚气重，加饭宜子细。我方厌风尘，拟泛太湖枻。
将从绿毛仙，金庭守杉桂。未敢散萍蓬，何时聚鄂棣。
僧庐近青门，临别还小憩。杯行莫辞醉，酒尽当再贳。