元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
麴町往筑地,正出东海湾。诸胡所聚居,楼观映晴天。
不知夜何事,聚众张几筵。童妇齐列坐,施帷当其前。
数人类作剧,笑怒相与颠。下帷俄复展,一人口有宣。
学语殊未熟,时省怀中编。主人有四女,鬈发各垂肩。
碧眼若含愁,綵服何蹁跹。入帷迭娇歌,观者咸称妍。
众中都为谁?舍人在其间。舍人学胡语,彼胡奚知焉?
读书二十年,此举谁谓然。吾意顾有在,未足为俗言。