元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
凉风堕黄榆,万马皆南驰。而我方北首,度关及鸣鸡。
石路更幽阻,仆夫惨不怡。徐驱待明发,泱漭穷烟霏。
貂裘者谁子?怪我逢掖衣。为言霜露多,遑遑独安之。
我非不自爱,简书今有期。忆昔州县间,折腰向小儿。
荏苒二十年,白首初登畿。同袍如燕鸿,去住恒相违。
悠然慨平生,与世何参差。暝投龙门驿,高馆临回溪。
青崖拱白月,水木含馀辉。秋色故潇洒,我行殊未迟。
相从况魁彦,炯若珊瑚枝。衰暮奚足云,一觞聊共持。