元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
灯簇上元夕，花明仙苑春。星毬悬碧落，云幄护朱闉。
岁律时当午，斗杓昏建寅。六龙御丹极，万象入洪钧。
淑气东浮野，群星北拱辰。楼头霞散绮，墙角雪销银。
已弛金吾禁，应无丞相嗔。鳌山攒火树，兽锦叠文茵。
玉漏传疏点，香飙逐暗尘。篆烟吹绣幕，檐雾湿纱巾。
紫陌鸡鸣缓，红桥马过频。珠围貂帽窄，梅放粉容新。
诗就题千帙，筵开直万缗。酒光摇潋滟，舞影起纷纶。
序齿先耆艾，忘形略主宾。联翩仙子佩，窈窕女儿身。
叠唱凌天籁，争归步月轮。闾阎喧小子，箫鼓沸苍旻。
童稚扶翁媪，优伶学搢绅。青云文雅士，白发太平民。
世喜消锋燹，巫羞祀鬼神。欢呼占岁稔，倾倒见天真。
留滞无羁旅，欹斜有醉人。宴游逢霁景，款曲会良姻。
是物恩波洽，诸方化雨均。腐儒犹放浪，令尹独清贫。
屡辱情过厚，从知道欲伸。得人类言偃，爱客即陈遵。
闻望腾中外，公忠出等伦。威仪严可畏，襟度阔无垠。
公署钞琴谱，黉堂礼席珍。河头虎争渡，桑下雉相驯。
五裤歌方振，三农业已勤。官清文字简，乡饮德风淳。
我已成迂朽，行将赋隐沦。弟兄皆鬼物，田亩半荆榛。
周急烦贤友，持家养老亲。奇才推葛亮，曲学陋平津。
松径荒烟里，茅堂野水滨。读书逾懒慢，抚事几悲辛。
碧藓侵棋局，红蕖没钓纶。发蓬苦扪虱，衣破叹悬鹑。
出处惭先哲，间关类逐臣。多情依木石，无分画麒麟。
城市聊从俗，山林拟卜邻。业唯归竹素，书莫上枫宸。
性入禅家学，歌随樵客斤。生涯甘寂寞，宰物实陶甄。
高尚尊严子，贤良笑郤诜。天涯正愁绝，回首遇雷陈。
青精晨双盂，并几日华在。朵颐白齹齹，刀切万粒碎。
芹香龈腭馀，椒桂众臭退。达生有至理，婴色养其内。
西南走逡巡，结发老东莱。令子温其玉，赭案端委佩。
谁能驱飞车，定省日可再。浮名天宇云，此日真足爱。
明堂孝理初，群工正熙载。天颜违咫尺，行迈决旋硙。
前驱报亲闾，昼锦逼卮敦。上方紫金丹，更助餐沆瀣。