元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
归来乎，蟪蛄生不知春秋，变灭顷刻犹王侯。归来乎，五陵草木尽披偃，昨日秋萤满梁殿。
废兴反掌元非难，海水清浅尘瀰漫。吾宁终老青山间，猿吟鹤唳聊醒颜。
归来乎，唤童子，治我圃。无使霜后菜本枯，禦寒更遣窗重糊。
从教壮士嗤为儒，我价自若照乘珠。文章乌足存古道，底用词源三峡倒。
功名已付雨中花，意思要同窗外草。归来乎，常笑张子房，崎岖愿封留。
何如大泽披羊裘，忘机傲兀临溪流。富贵不足回其头，高风千载谁当俦？
归来乎，故园之菊今应存，此事欲与渊明论。孤松独抚倦飞鸟，出岫雅爱无心云。
明当秋风月在酉，粳稌初黄催酿酒。
君住马溪上，我住滆湖中。平生酒颠花恼，此事那输公。
自逐鹓班鹭队，回忆练裙檀板，甚日恰重逢。也料秋江畔，开到粉芙蓉。
人世事，枝向背，絮西东。青山见人分袂，替作别时容。
纵使锦袍入直，讵抵绿蓑听雨，钓艇漾晴空。他日访君处，烟水定留侬。