元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
端月戒熙阳，望舒秀圆极。
洗心乘佳节，瞻像洗慈德。
穆穆屋漏尊，虚堂与神寂。
绘境纷自奇，法性非所得。
人貌含天虚，彷佛若真觌。
示现随三界，精感超六识。
华灯列清场，宝炷熏梵席。
妙意随春融，疑怀逐冰释。
欲赞已忘言，拳拳自终夕。
君不见函谷关，崩城毁壁至今在。树根草蔓遮古道，
空谷千年长不改。寂寞无人空旧山，圣朝无外不须关。
白马公孙何处去，青牛老人更不还。苍苔白骨空满地，
月与古时长相似。野花不省见行人，山鸟何曾识关吏。
故人方乘使者车，吾知郭丹却不如。请君时忆关外客，
行到关西多致书。
自我来茅山，春雾拨不开。
冥迷五日思困顿，当面不见紫翠堆。
今朝喜有风汛扫，两目浩荡天光回。
秀峰戢戢各拱立，伺我道左千戟排。
苍松为幄碧草荐，洼石一一罗尊罍。
高天广野寄笑傲，芙蓉对面劝我一吸三百杯。
徐卿不能有此量，自椒而窜山之隈。
隔林大呼谷与应，掉尾竟去无徘徊。
却从地上举手谢，远意若诉不得相追陪。
会难别易略不恤，有乐弗取真吴呆。
山禽冲客啄余胔，野花点席粘残醅。
老兵既失老僧在，且握石子为阄猜。
醉来枕藉足力惫，扶掖不起相催颓。
明朝烂熳别办冶游事，青山在在似作游人媒。
久住山亦许，不作谢令推。
凭我裁截笔作剪，信我包括诗为胎。
请君急急还来看怪事，金鳌左股昨夜安在哉？