元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
闲寻前古梦，秦淮柳色，风势飐寒沙。晚芳斜照里，鸱尾新台，寂寞几人家。
一钩凉月，还照影、空惹年华。回首处、暮潮呜咽，残堞噪群鸦。
堪嗟。新诗旧史，一卷横斜，起风尘白下。曾几许、魂迷碧浪，血染乌纱。
惊烽夺日英雄死，荡名城、秋水蒹葭。凭谁问，笔痕黯淡灯花。
寒旂日淡，苦角霜高，秋程一片黄昏。苇渚芦漪，孤艇剪烛谁论。
凄凉坠鸥梦醒，冷萧萧、晕出波痕。远望外、问荒灯破瓦，何处孤村。
十载真如塔火，向鸳湖夜泊，疏雨潺湲。古柳栖鸦，江路约略犹存。
重来落帆买酒，讶深宵、过客敲门。说乱定，有人归、无地招魂。