元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
秋风来万里，草木日夜凋。
属兹憀栗时，执别在今朝。
乱离多苦辛，况乃道路穷。
若人抱奇节，劲气千云霄。
结交二十年，途穷识久要。
间关复会面，益若漆投胶。
感深念存殁，投分忘顽嚣。
汝海昔为别，盛年意气豪。
及兹分手日，星星悲二毛。
壮心随遇尽，曩志与时消。
别夜月皎皎，首途方迢迢。
故园不足怀，令德乃所操。
君其爱尔躯，努力熙皇朝。