元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
富儿重安居,贫士轻远游。衣食苟不充,奔迸宁得休?
前年游稷下,将母住齐州。母卒始归葬,暂一省林邱。
本无置锥地,故乡安可留?今当涉河洛,但为妻子谋。
出门瞰春光,碧草千里愁。故人重话别,清酒持满瓯。
洛中何郁郁,龙门带伊流。圣贤生其间,遗迹应独求。
行行蹑中岳,崇高物象收。素襟谅宏达,登览旷悠悠。
使君方爱才,重士千金酬。士声嗟已靡,古道少复由。
虽不当其位,可以佐旁搜。所贵在明义,坎壈岂足忧?