元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
圣人重周济，明道欲救时。孔席不暇暖，墨突何尝缁。
兴言振颓纲，将以有所维。君臣恣淫惑，风俗日凋衰。
三代业遽陨，七雄遂交驰。庶物坠涂炭，区中若棼丝。
秦皇燎儒术，方册靡孑遗。大汉历五叶，斯文复崇推。
乃验经籍道，与世同屯夷。弛张固天意，设教安能持。
兴亡道之运，否泰理所全。奈何淳古风，既往不复旋。
三皇已散朴，五帝初尚贤。王业与霸功，浮伪日以宣。
忠诚及狙诈，淆混安可甄。馀智入九霄，守愚沦重泉。
永怀巢居时，感涕徒泫然。
栋宇代巢穴，其来自三皇。迹生固为累，经始增百王。
瑶台既灭夏，琼室复陨汤。覆车世不悟，秦氏兴阿房。
继踵迷反正，汉家崇建章。力役弊万人，瑰奇殚八方。
徇志仍未极，促龄已云亡。侈靡竟何在，荆榛生庙堂。
闲居览前载，恻彼商与秦。所残必忠良，所宝皆凶嚚。
昵谀方自圣，不悟祸灭身。箕子作周辅，孙通为汉臣。
洪范及礼仪，后王用经纶。
吾观采苓什，复感青蝇诗。谗佞乱忠孝，古今同所悲。
奸邪起狡猾，骨肉相残夷。汉储殒江充，晋嗣灭骊姬。
天性犹可间，君臣固其宜。子胥烹吴鼎，文种断越铍。
屈原沈湘流，厥戚咸自贻。何不若范蠡，扁舟无还期。
尝稽真仙道，清寂祛众烦。秦皇及汉武，焉得游其藩。
情扰万机屑，位骄四海尊。既欲先宇宙，仍规后乾坤。
崇高与久远，物莫能两存。矧乃恣所欲，荒淫伐灵根。
金膏恃延期，玉色复动魂。征战穷外域，杀伤被中原。
天鉴谅难诬，神理不可谖。安期返蓬莱，王母还昆仑。
异术终莫告，悲哉竟何言。
鲁侯祈政术，尼父从弃捐。汉主思英才，贾生被排迁。
始皇重韩子，及睹乃不全。武帝爱相如，既征复忘贤。
贵远世咸尔，贱今理共然。方知古来主，难以效当年。
食其昔未偶，落魄为狂生。一朝君臣契，雄辩何纵横。
运筹康汉业，凭轼下齐城。既以智所达，还为智所烹。
岂若终贫贱，酣歌本无营。
晁错抱远策，为君纳良规。削彼诸侯权，永用得所宜。
奸臣负旧隙，乘衅谋相危。世主竟不辨，身戮宗且夷。
汉景称钦明，滥罚犹如斯。比干与龙逢，残害何足悲。
绛侯成大绩，赏厚位仍尊。一朝对狱吏，荣辱安可论。
苏生佩六印，奕奕为殃源。主父食五鼎，昭昭成祸根。
李斯佐二辟，巨衅钟其门。霍孟翼三后，伊戚及后昆。
天人忌盈满，兹理固永存。方知得意者，何必乘朱轮。
灭景栖远壑，弦歌对清樽。二疏返海滨，蒋诩归林园。
萧洒去物累，此谋诚足敦。
至人顺通塞，委命固无疵。吾观太史公，可谓识道规。
留滞焉足愤，感怀殄生涯。吾叹龚夫子，秉义确不移。
晦迹一何晚，天年夭当时。薰膏自销铄，楚老空馀悲。
达者贵量力，至人尚知几。京房洞幽赞，神奥咸发挥。
如何嫉元恶，不悟祸所归。谋物暗谋已，谁言尔精微。
玄元明知止，大雅尚保躬。茂先洽闻者，幽赜咸该通。
弱年赋鹪鹩，可谓达养蒙。晚节希鸾鹄，长飞戾曾穹。
知进不知退，遂令其道穷。伊昔辨福初，胡为迷祸终。
方验嘉遁客，永贞天壤同。
圣人垂大训，奥义不苟设。天道殃顽凶，神明祐懿哲。
斯言犹影响，安得复回穴。鲧瞍诞英睿，唐虞育昏孽。
盗跖何延期，颜生乃短折。鲁隐全克让，祸机遂潜结。
楚穆肆巨逆，福柄奚赫烈。田常弑其主，祚国久罔缺。
管仲存霸功，世祖成诡说。汉氏方版荡，群阉恣邪谲。
謇謇陈蕃徒，孜孜抗忠节。誓期区宇静，爰使凶丑绝。
谋协事靡从，俄而反诛灭。古来若兹类，纷扰难尽列。
道遐理微茫，谁为我昭晰。吾将询上帝，寥廓讵跻彻。
已矣勿用言，忘怀庶自悦。
晓渡明镜中，霞衣相飘飖.浪凫惊亦双，蓬客将谁僚。
别饮孤易醒，离忧壮难销。文清虽无敌，儒贵不敢骄。
江吏捧紫泥，海旗剪红蕉。分明太守礼，跨蹑毗陵桥。
伊洛去未回，遐瞩空寂寥。