元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
半生落落守寒毡。写风怀，弹尽商弦。无路诉相思，霜灯梦入壶天。
惊心处，锦瑟华年。旗亭去、还记双鬟按笛，泪咽尊前。
似深秋戎露，独鹤唳荒烟。
停鞭，欢场忍回首，花月地，换了山川。衰鬓倚西风，水国饱听啼鹃。
抱灵修，几误婵娟。白门便、重问乌衣影事，陌巷凄然。
算春愁酒病，哀乐付枯禅。
但愿人人，识破浮生。速抽身、猛弃尘情。休妻别子，绝利忘名。便洒然惺，豁然悟，顿然明。虎啸龙吟，气爽神清。做真修、汞炼铅烹。心平行满，丹结功成。得跨云霓，朝玉帝，住蓬瀛。