元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
自从管鲍交游不再见，世人结交徒结面。南昌喻侯青云客，邂逅逢余偏恋恋。
丈夫意气凌青冥，契合宁论越与秦。弟兄异姓古来有，一呼尽出诸郎君。
大儿今年才十二，霜毫日扫五千字。差肩两郎亦其匹，八法淋漓照湘帙。
抱中小者尤绝奇，玉为肌骨云为眉。毛诗三百不离口，气槩似欲吞虹霓。
看君四子并英物，朗朗寒空挂奎壁。徐卿两儿那得比，王氏三珠总非敌。
人生有儿百不忧，况复满眼俱骅骝。乔当及卿髦讵减，湛既难兄纪更优。
君不见胡生今年政三十，日夜明珠探骊窟。大儿文举小德祖，徒尔相亲不相识。
此时尽阅君诸郎，使我临风重悽恻。谓生好饮勿复言，且尽三百青铜钱。
生儿蚤晚会有命，何用蹙蹙愁心颜。君不见喻侯膝下四男子，行年三十初得此，至今玉树森庭庑。