元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
长安诸公虎凤客，曲江宴我春微茫。
江边草没古皇迹，塔前云散千佛光。
人豪意远词锦鲜，尚书御史纷琼筵。
邺中文学不足数，洛下风流漫自贤。
健气觚棱紫雕下，秀仪合沓轻鸿翩。
迎春送客意超忽，弦管啁啾沸远天。
华严御宿平如掌，豁豁晴川新阳上。
古人不来今人来，百花楼台半草莽。
袅袅富春竿，纂纂东陵瓜。
吾道贵沉冥，浊俗矜繁华。
暮撷芳荪，朝餐紫霞。
王乔赤松，韶颜如花。
海里三山接羽翼，人间万事真泥沙。
金鱼绣服有何益，食封开府虚相夸。
君不见汉家昆明金作池，旌旗影灭石螭没。
又不见唐帝芙蓉花为苑，殿幄香沉烟卉发。
清渭常流东海波，南山不断诸陵月。
请君休歌行路难，直须痛饮金壶干。
醉向江头照容鬓，百年几许身心闲。
牧羊小儿垂赤绂，屠龙豪士沦幽山。
妖虹无计洒赤血，天狼未灭空长叹。
弹朱篌，击鼍鼓，催花不开白日暮。
腰间宝剑双龙精，把向尊前为公舞。
青溪道士餐白石，扫地焚香坐空碧。
月映蒹葭秋水宽，雪覆栟榈暮云圻。
山深路僻无人烟，沙泠天空留虎迹。
可惜一朝不自坚，来作清朝兰省客。
烈日骑马堀堁中，搔首乾坤嗟迫迮。
下笔连蜷雌蜺气，吐口夭矫丹霞色。
雄心不除侠骨存，十年学道亦何益。
何物美器横相加，籍籍声满长安陌。
长安大道连平沙，王侯戚里纷豪华。
银台画阁三千尺，绣箔珠楼十万家。
省郎卜居穷巷里，车马趋之若流水。
争设琼筵借彩毫，朝入西园暮东邸。
摛辞尽道李王孙，执辔皆称魏公子。
主人轰饮醉向天，淋漓红烛落花前。
银汉半斜沉夜柝，繁霜歌罢弹哀弦。
有客醒然不御酒，独拥香炉对暝烟。
吁嗟乎！美服人所指，器盈神理殃。
为欢尚未毕，含沙已在旁。
匹夫睚眦修七箸，恶声狺狺安可量。
子兰谗屈平，登徒毁宋玉。
谓奏相如琴，未灭淳于烛。
祢生鼓吏惭未能，幼舆丘壑无不足。
青天何高高，白日去莽莽。
出门眼看北邙山，令人万事抛漭瀁。
玉柙珠襦寒雨中，金罍宝瑟高堂上。
不闻黄鹄游洿池，岂有神龙挂鱼网。
我欲掩口笑古人，古人英雄亦不达。
子房赤松待兴汉，范蠡五湖须霸越。
即如蒙庄与灌园，安用云台悬日月。
马蹄鸡肋空有无，欲休即休何所图。
亦不用百官祖道集征虏，亦不用君王诏书赐鉴湖。
一骑萧然下风雪，空壕斜日啼城乌。
耻为执虎子，宁待车生耳。
懒视张仪舌，不问待诏齿。
是非野鹤骞孤霞，恩怨金幹擘海水。
脱我今日之红尘，还我旧时之白云。
王绩罢官因坐酒，介推身隐讵须文。
风雷不能为之驱，阴阳不能为之铸。
胡鹰翻然掣金锁，碧落茫茫堕秋雾。
铜马当年悔陆沉，自怜黑发早抽簪。
当门杨柳黏天碧，绕屋松杉满地阴。
故人他日如相访，万树桃花何处寻？