元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
生世事忧喜，扰扰合与分。
合即海上鸥，分乃风中云。
分合悬有定，谁能预戚忻。
心空等行脚，得酒且策勋。
念昔求见子，相看每相群。
夤缘再值遇，天南话乡枌。
朝声并屋喧，夜饮竟面醺。
我遇不易振，但知祖皇坟。
君言时作我，神机谢耡耘。
如何日蹙唧，蹙唧向我云。
自来越上吟，五别西山芹。
缅然动中怀，羁心为之焚。
辞殚起后虑，徃勇稽前闻。
归思溢浩浩，江流泛沄沄。
君鞭先我着，我其敢后君。
蜀远谁肯顾，万里乘华勋。
国恩自丘山，彼此当勤勤。
况复坐红日，椒桂来奇芬。
人生行乐尔，妙寄穷天垠。
却写分外虑，太空鼓蝇蚊。
君行不作痴，我将理吾军。
渐营卓锥地，遗书收放纷。
故家通社腊，与子同朝曛。
斯言不自领，请移北山文。
绿华缥缈玉无痕。托清尘。拟招魂。放著篮与，懒倦到前村。笑抚高斋新树子，晚妆未，悠悠学梦云。竟日含情何所似，似佳人。望夫君。寒香细月空江上，会有春温。羞涩冰蕤，寂寞掩重门。交下横枝消息动，肯虚负，风流竹外尊。