元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
忆妾初嫁君，花鬟如绿云。回灯入绮帐，对面脱罗裙。
折步教人学，偷香与客熏。容颜南国重，名字北方闻。
一从失恩意，转觉身憔悴。对镜不梳头，倚窗空落泪。
新人莫恃新，秋至会无春。从来闭在长门者，
必是宫中第一人。
玉垒城边争走马，铜蹄市里共乘舟。鸣环动佩思无尽，
掩袖低巾泪不流。畴昔将歌邀客醉，如今欲舞对君羞。
忍怀贱妾平生曲，独上襄阳旧酒楼。
自从君弃妾，憔悴不羞人。惟馀坏粉泪，未免映衫匀。