元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
海西蛰起蛟龙怒，昨夜海吼风不住。风声入耳骇人闻，风势如痴复如飓。
客子残灯半灭明，闭门欹枕空百虑。山房四柱柱影摇，有时风欲挟之去。
万马蹄奔剑戟鸣，虎豹搏噬急雨注。往来嘈杂不成眠，一夜梦魂无宿处。
平明起视浮云决，风力渐微声渐歇。呼童煖酒赏春朝，似怯寒吹帘幔彻。
因忆去年腊月初，番仔渡头朔风烈。番社纷纷乱捲茅，竹树倒披梢半折。
耳鼻填沙眼怕开，行人却走马蹩躠。山溪狂似海波潮，溪水冷于轴头铁。
双犊乱流车苦迟，番儿强挽肤破裂。下马停车权息肩，店舍无烟酒不热。
番儿力尽冻且僵，呼起聊为哺与啜。可怜幅布半围身，青钱那惜恣饕餮。
此时如我敢言寒，犹有敝裘重补缀。况复今朝风已春，窗明几净椒盘新。
水仙香发绿尊满，春冷无眠奚足嚚。风波自古仗忠信，念尔孤篷海上人。
亭午气清和，西园行挟策。阶藉葳蕤红，窗延纵横碧。
时禽骄孤迈，芳草妒新迹。慨然怀良友，胡为但役役。
刀笔余啸歌，诗书子徽纆。博谷声条桑，永晷不重得。
愿言携琴至，呼尊命所适。