元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
玉奴弦索花奴鼓,花萼楼前日初午。梨园子弟列成行,黄衣舞马登床舞。
海棠恹恹春梦惊,新谱《霓裳》初按成。三更玉笛吹入破,花影下动宫墙明。
乐极哀来足悲恸,突骑渔阳势狂纵。烽烟赤紧达神京,台省从容献歌颂。
剑门万里秋萧瑟,夜雨霖铃听不得。归来南内草荒凉,一曲《凉州》头尽白。
明光宫中啼杜鹃,金粟堆南狐兔眠。由来声色易倾国,叹息不独开元年。
变乱几令唐社屋,金鉴遗篇付蟫腹。宋公宰相守正人,可怜亦进《羯鼓录》。