元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
唱到阳关，暗魂销、数声残笛。最难忘、故园风景，明湖山色。
芳草年年随意绿，垂杨处处伤心碧。算多情、潭水与桃花，深千尺。
繁华境，常相忆。笙歌梦，空陈迹。怅踏青人杳，翠钿难觅。
燕子归来应寂寞，杜鹃别后无消息。惜匆匆、渡口挂轻帆，兰桡急。
群家在何许，远与南城邻。
画马不甚繁，门前无俗尘。
有园废鉏治，绕舍皆荆榛。
入夏益滋蔓，鬖鬖高没人。
岂无旧桃李，芜杂与之均。
谓言彼草木，於我奚疏亲。
於问置取舍，岂得完天真。
不若任其然，同受雨露仁。
物性且不违，人心何缁磷。
闭户不迎客，箕踞无冠巾。
苟忘轩冕荣，何异巢居民。