元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
身世艰虞里，乾坤惨澹时。不才耽薄禄，冷官滞京师。
日驭瞻穹朗，云程历险巇。匡君惭汲戆，违众慕梁噫。
帝载高元默，民生怆殿㕧。人方游泰宇，祸忽起潢池。
天狗星飞焰，蚩尤雾展旗。负嵎谋尚浅，出柙蔓方滋。
巨险长江失，重城列郡隳。罴无当道卧，士有执冰嬉。
庙略徒中制，援兵总后期。馋蛟狂喋血，哮虎惨舆尸。
上相谋猷拙，司农馈饷疲。九州几兀臬，千里一疮痍。
供职趋华盖，簪毫上赤墀。分甘躬偃蹇，坐闵俗浇漓。
嗣主钦明圣，元臣竞委蛇。门开延众枉，屈润隐高赀。
窃位臧文仲，为卿子叔疑。患生忧得失，智绌混公私。
潢涊登三事，灰颓任百司。乱源深蕴结，天步怯撑持。
宿将畴堪倚，通侯谩公欺。急应分玉石，慎勿计刀锥。
虎翼摩云横，旄头落箭迟。经纶期管葛，吁咈望皋夔。
朴讷予滋恧，迂疏众共嗤。买山乖夙愿，恋阙耿忧思。
横草心空壮，挥戈力未衰。会看诛猰貐，奚暇问狐狸。
痛哭长沙策，悲歌杜老诗。煌煌开国业，八柱蛩鸿基。
君不见刘保斋、柯竹岩，一时名声齐斗南。文鹓孔翠赤霄上，遗迹世人争竦瞻。
玉堂之南双翠柏，传是竹岩先生手所植。我来抚玩不忍去，树底犹疑有行迹。
忆初种来今几年，高标已见摩云天。雨淋日炙长苔藓，虬须龙甲皆苍然。
斜阳独立双树阴，寒天老气转萧森。丈夫有作期百世，此物岂异甘棠林。
我歌双柏篇，继彼角弓吟。古人已恨材难用，何处悠悠语此心。