元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
万里风沙断,三湘日夜流。名成亲白首,岁暮客扁舟。
黄鹄延归思,丹枫替别愁。眼穿回处雁,心静狎馀鸥。
细雨黄陵庙,残阳杜若洲。渐深桑梓敬,翻畏友朋留。
送远惭羁旅,临分忆旧游。钟声衡岳曙,帆影洞庭秋。
风壤通蛮徼,烟霞拂帝丘。交歌明月市,倾旆压云楼。
访菊逢徵士,行瓜识故侯。为言憔悴客,敝尽黑貂裘。