元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
我观《泉志》颇识钱，古今钱品不一传。历山铸金史靡纪，泉府职币开其前。
五铢半两日以变，榆荚鹅眼争相缘。重轻子母信有制，周郭肉好俱完全。
吾知圣人利世用，要在百货得懋迁。农夫红女寘不易，尺布斗粟储为渊。
嗟哉后王弊自此，竟使匹庶握利权。剪皮凿鍱伪莫禁，执签障簏悭称贤。
国储何当调度足，民食矧是齑盐先。潜交鬼神欲著论，臭衒富贵仍开廛。
冶卒铜工各鼓鞴，偏炉盗铸多烟烻。一朝变通别改币，馀尽沉朽徒埋船。
承君好古此收拾，宝玩有若编埒然。大贝南金特啬厚，元圭博璧同瑛鲜。
汉官受一洁簠簋，晋士挂百酣杯棬。白水真人笑有谶，上清童子猜非仙。
古钱勿用幸久聚，古货难卖空精甄。时能抚摩却秽梦，坐与饕浊收馋涎。
世间万物裹可尽，床脚一瓮踏欲癫。试看营室锁星处，何似扬州骑鹤年。