元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
黍麦凋零。见露寝春驹，废苑秋萤。帝子如降，遗恨维屏。
行遁事等空冥。叹孙谋诒燕，哭高庙、冷骨无灵。效渊明，咏刑天干戚，耕父清泠。
留都几经劫火，想卜兆当年，揆日占星。烬灭洪杨，歌翻烧饼，兴复又起盈庭。
谱桃花宫扇，馀民恨、曲罢峰青。梦都醒。对六朝山色，愁眼双荧。
捧诏汀洲去，全家羽翼飞。喜抛新锦帐，荣借旧朱衣。
且免材为累，何妨拙有机。宋株聊自守，鲁酒怕旁围。
清尚宁无素，光阴亦未晞。一杯宽幕席，五字弄珠玑。
越浦黄柑嫩，吴溪紫蟹肥。平生江海志，佩得左鱼归。