元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
新愁因甚多？浅黛教谁画？倦将珊枕欹，款要朱扉亚。月明闲照绿窗纱，酒
冷重温白玉。五花骢系何处垂扬下，少年心亏负杀、亏负杀。不恨你个冤家，
高烧银蜡，宽铺绣榻，今夜来么？
寻致争不致争，既言定先言定。论至诚俺至诚，你薄幸谁薄幸？岂不举头三
尺有神明，忘义多应当罪名。海神庙见有他为证，似王魁负桂英。碜可可海誓山
盟。缕带难逃命，裙刀上更自刑，活取了个年少书生。