元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
清淮控隋漕,北走长安道。樯形栉栉斜,浪态迤迤好。
初旭红可染,明河澹如扫。泽阔鸟来迟,村饥人语早。
露蔓虫丝多,风蒲燕雏老。秋思高萧萧,客愁长袅袅。
因怀京洛间,宦游何戚草。什伍持津梁,澒涌争追讨。
翾便讵可寻,几秘安能考。小人乏馨香,上下将何祷。
唯有君子心,显豁知幽抱。