元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
京华三月春欲老,柳亸花明觉春好。故人五马促行装,清晨取别何草草。
为言昨日朝明廷,三年考绩承宠荣。九重才睹蓬莱晓,万里复向龙川行。
念昔先皇选民牧,爱子才华美如玉。一时被命同几人,五色龙章绚人目。
平生力学颇自珍,试推岂弟怀斯民。罗浮山高丰水阔,草木尽得沾皇仁。
兹行还领鱼符去,须信闾阎久延伫。桄榔叶暗荔枝红,竹马纷纷满行处。