元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
调御真人植大树，浩劫洗尽雷云痕。幽光独留太古色，秀色占断桄榔村。
盘根错节几千尺，太阴惨澹龙蛇奔。宝坊百事付陵谷，休上人笔悬沙门。
岂知此树亦千古，老干尚作新花繁。淋漓夜半战风雨，雷公电母相吐吞。
天年屈指几轮转，长松偃柏皆儿孙。要知菩提本无树，于有佛处谁能尊。
塔铃丁东吉帛裂，诃子错落钩辀喧。庞眉老僧憩寂坐，石幢风细搴经幡。
何王宫殿化佛国，金枝玉叶空无存。牧歌樵唱自今古，春风秋月磨朝昏。
词客凄凉半亩宅，废井尚罥蘋婆根。梵王宫前种秋菊，连天腐草流萤燔。
贝多写经大无量，试与桃梗从头论。护持此树龙象力，冰雪排尽留春温。
湟槃草木尚不朽，托根何不祇树园。
陟彼南山，言采其萧。乐只君子，邦家之翘。克茂厥猷，至道是收。
耽道以俭，广爱以周。嗟我怀人，永好千秋。
适彼江潭，言钓其鱮。有美硕人，自公退处。羔裘逍遥，輶德是举。
白驹遁时，世事孰与。思我猗人，寘之晋序。有客信宿，独寐寤语。
天高地卑，玄黄烟煴。人道交泰，自昔先民。耽文合好，辅德与仁。
管叔罕侨，旷世鲜邻。修组绝结，玄弁生尘。咨我与子，遘会当身。
琴瑟在御，永爱缠绵。
瞻彼江澳，言咏其潭。所谓伊人，在川之阴。养和以泰，乐道之潜。
锦衣尚絅，至乐是耽。兴言永思，系怀所钦。爱而不见，独寐寤吟。
诗以言志，先民是经。乃惠嘉讯，德音惟馨。钦咏繁藻，永结中情。
华文伤实，世士所营。达人神化，反之混冥。交弃其数，言取其诚。
思与哲人，独宝其贞。