元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
澄之不清淆不浊，一水遥遥隔芳躅。长虹驾空石砺齿，兴来踏月深怀企。
几日离居鄙吝生，两心相印槃阿矢。由来处士虚声尚，隐囊玉尘标清望。
论治要争伊吕先，抗怀宛在黄农上。岂知家国误虚谈，正坐身心习疏放。
责实知谁副盛名，汪波千顷汝南清。朝廷自著钩党籍，乡里终留月旦评。
角巾垫处停华毂，一见倾心写金玉。对客谁夸御李来，入林岂信攀嵇独。
想见扶阑并辔游，渺渺烟波人上头。赠芍已忘周岁月，题桥谁续汉春秋。
桥下丰碑作人语，似记前贤曾住处。峻极嵩高入望遥，流水无声背人去。
摇艇候明发，花源弄晚春。
在山怀绮季，临汉忆荀陈。
上巳期三月，浮杯兴十旬。
坐歌空有待，行乐恨无邻。
日晚兰亭北，烟开曲水滨。
浴蚕逢姹女，采艾值幽人。
石壁堪题序，沙场好解绅。
群公望不至，虚掷此芳晨。