元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
薄晴娇朔吹，正羁客，怕登楼。看云淡天容，鸦翻叶影，琼宇烟收。
回头。楚江暝宿，记蒲帆峭挂洞庭舟。邀得湘灵鼓瑟，醉吟聊写清愁。
盈眸。一发际天，浮孤注，惜金瓯。剩抚剑雷音，捶琴海思，挥涕神州。
东游。更招倦鹤，共梳翎上界羽毛秋。报到蓬瀛浅了，怒潮飞满沧洲。
草非草，真非真。
柳之骨，颜之筋，
欧张瘦硬可通神。众体备，
兼众美。莫臻兴嗣书，
无首亦无尾。当年好事人，
各欲徇所嗜。割载同至定，
得中固为喜。莫将俗眼看，
墨脱字已漫。当年宝匣中，
什袭几岁寒。祗今烟云披，
星斗尚阑干。麟角凤觜毋轻弃，
煎膠续弦端有冀。君不见四窗宝此不宝他，
固应落笔惊风雨，走龙蛇。