元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
嗟汝海兮犹苍穹，横以眠兮寰球中。肆渺弥兮谁能踪，中有岛兮浮西东。
此即吾人所谓五洲，载于鸿涛兮如游蠛蠓。原谷纷兮地厚渥，蕃我族兮亿兆同。
居之乐兮室巍隆，廪之实兮黍麦充。拄我父兮长藤筇，引我子兮言蛩蛩。
携以往兮海之侧，海其蓝兮天其碧。信三才兮吾中居，载以覆兮安吾迹。
谐相处兮各有端，慎燮理兮在吾力。嗟宙宇兮玄微渊，智如粟兮争迷惑。
事唯恭兮犹莫知，浪忽至兮奔如镝。岂下水而上涌，如天崩以下击。
楼阁如吹微尘，大块脆而若纸。八万之众扫以空，况吾孑孑之父子。
失我亲兮摧我肝，幸而生兮孰若死。踽吾足兮寻其遗，何一步兮三恸止。
纷总总兮陈其尸，遍隰畛兮布涘沚。或首断而肢离，或陷洫以挂枝。
细拂发以抚额，辨眉目与裳衣。日为旰兮泪为枯，终不得兮我所思。
颓以跪兮力已沮，望群尸兮漫涂路。躯虽异兮死则同，此八万兮何莫非吾子父。
终而起兮试招魂，目泣血兮齿穿龈。蹇予声兮何悠长，浮以往兮回以翔。
企予踵兮海崖旁，使予声兮及要荒。我所招兮我所亲，及予亲兮亦及予群氓。
声所向兮无回航，日之堕兮暮苍苍。嗟予声兮终有止，唯此天海兮茫茫无终始。