元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
后土祠南裔，坤维婚室家。
国封严典礼，宫祀尚褒嘉。
不是神灵异，焉能眷迩遐。
应须有玉女，到此赏琼葩。
丽服从空降，明妆倚日斜。
同挥五云扇，共驻七香车。
月录羞调粉，风姨罢散花。
青童迦绺节，金母屏彤霞。
故事唐时盛，佳名数代夸。
尘根虽下界，天意在中华。
雪襄珑部巧，冰销刻镂瑕。
人间惟独尔，地上更何加。
万葩殊寥落，群芳避艳邪。
玫瑰诚执御，芍药等泥沙。
圣运俄惊辍，兵强忽肆拿。
外讹难核实，真雁遂真牙。
雷雨还惊蛰，潜藏重发牙。
帝枝微旧崛，新叶漫荣荂。
尤品终芜没，珍不逐水涯。
两朝成草莽，九斋杂龙蛇。
古殿兰旗暗，残记桂煅賖。
警颜愁想像，珠树绝骄奢。
寂寞无双誉，徘徊但自嗟。
八仙聊免俗，消得实栏遮。
人生念何事，方寸缠忧端。忧端日澒洞，胡不思自安。
富贵等电露，变灭无留观。百亩虽已隘，朝耕夕复还。
秋风穑宝实，十口无饥寒。何为苦役役，而欲事所难。
所以沮溺徒，不受名利干。行藏随用舍，千载师孔颜。
作劳有馀暇，柴门昼常关。斗酒且自劳，此外无足叹。
我身多病病犹清，我心自磨磨日莹。愧不当年学长生，无多髭发白玄争。
竟日诗骚作性情，古圣今豪纷送迎。千秋百代共华菁，左屈班扬或弟兄。
馀子人閒孰挂晴，一丘一壑取次评。水际山巅觅异英，天地大文繇我明。
高怀出世世缘轻，霜管悬秋秋露盈。泼墨如闻风雨声。
长吟欲令鬼神惊。忆昔枵中漫登瀛，少年狂气逼公卿。
低头十载自煎烹，典属衡文百务并。神州天步忽欹倾，疾风寒岁表霜茎。
日毂东来诏我擎。西方可望不可瞠。涯角悠悠驾鳄鲸，九死丹心一片晶。
天意还存靡鬲萌。秋飔一夜止笳横。举目高雷出汉旌。
万驱齐压五羊城。谁鞭老骥侧坡行。矫首趋风不问程。
虽然碌碌以人成。不重虚功重夙盟，东海犹怜精卫诚。
方寸何难较五丁。千古终依方寸衡，文章得失岂虚名。
我歌此曲达深更，邻鸡拍拍为余鸣。